31日晚，在陕西举行的第十一届中华人民共和国艺术节闭幕式上，盐城大型现代淮剧《小镇》从终评的57个剧目中脱颖而出，一举夺得第十五届中国文化艺术政府奖——文华大奖，成为华东地区此次唯一获得该奖项的剧目，系我国专业舞台艺术政府最高奖。本届文华奖评选是文艺评奖改革后的首次评奖，奖项数量由往届最多的200多个压缩至20个，其中文华大奖10个，这也是淮剧剧种首次获颁国家级最高奖，也是盐城地方戏剧首获国家级最高奖项。
记者第一时间联系上《小镇》主演、江苏省淮剧团陈明矿团长，他告诉记者：昨天晚上，省文化厅党组书记、厅长徐耀新代表《小镇》上台领取文华大奖的时候，我们全团都很振奋！淮剧生长在苏北里下河地区，有着优秀的现代戏创作传统。我从2011年上任江苏省淮剧团团长之初，就接受盐城市文广新局下达的“创作一台现实题材戏剧”的任务。当时剧团还面临比较多的困难，2014年我们请来了著名导演卢昂，排演徐新华编剧的《小镇》；从2014年8月19号《小镇》首演，到参加2015年江苏省文华大奖比赛、第十四届中国戏剧节优秀剧目展演、2015年国家艺术基金资助项目立项，再到这次亮相第十一届中国艺术节，创排、打磨淮剧《小镇》的历程，我们剧团的历练、进步是显而易见！整体业务水平得到提升，剧团凝聚力不断增强，员工们越来越有信念，剧团越来越有活力，《小镇》不仅成为我们要打造精品的目标，更俨然成为了一种精神的象征。
陈明矿团长说：“两年多来伤病的袭扰，求索途中的困惑，每一次的提升打磨都无异于涅槃重生，但我们始终坚持对中国戏曲探索的方向，怀揣着理想与追求，肩负着几代淮剧人的梦想，砥砺前行！今天能够登上中国艺术节的舞台并获得“文华大奖”，我们只有感谢！感谢长期默默支持、关心《小镇》的主创、专家、领导、台前幕后的前辈老师、媒体和所有观众。这份荣誉是江苏省淮剧团全体演职员工精诚团结的集中体现，是剧团老中青少四代人共同努力的结果。作为主演、团长的我，以此为契机，与江苏省淮剧团全体人员携手同行，在传承中求创新，以习总书记在文艺工作座谈会上的重要讲话精神为指引，坚持以人民为中心的创作导向，以举精神旗帜、立精神支柱、建精神家园为崇高使命，不忘初心，继续前行，创作出更多像《小镇》这样立得住、传得开、留得下的优秀作品，无愧于时代，无愧于人民。
记者了解到，《小镇》作为地方剧种淮剧的代表作品，故事引人入胜，情节曲折起伏，讲述了一个民风淳朴、德行远播的千年小镇，来了一位帮父亲寻找30年前恩人的年轻女子，并欲以500万元酬金回馈恩人。这笔巨款搅动了小镇的平静，由此引发一系列事件，如同试金石不断拷问着小镇人的道德良心。《小镇》集思想性、艺术性和观赏性于一体，生动诠释了培育和践行社会主义核心价值观的现实意义和重要作用，2014年8月首次公演前剧本修改了13稿，搬上舞台后又有6次较大修改，已在全国巡回演出100多场，在社会上赢得广泛赞誉。
文化部部长雒树刚在观看《小镇》后给予了高度评价，他说：“人间真善美，《小镇》全都有！这部戏真是非常好，有很强的故事性、历史性，寓教于乐，贴近生活，贴近群众。现场这么多观众鼓掌喝彩，说明这部戏吸引人、感染人，群众爱看这部戏。”
文华大奖专家评议组一致认为，“《小镇》内在的深刻性难以复制”。《中国戏剧》主编赓续华说，《小镇》在不断打磨中走向成熟，是可以在这个时代留得住的好戏。《剧本》月刊原主编黎继德认为，将社会主义核心价值观的宏大主题，融入淮剧创作中，为淮剧拓展了新的领域,“《小镇》是一部书写灵魂的内心戏，这在所有戏剧种类中也都具有标志性意义。”
“对于淮剧剧种如何传承发展，如何创作具有时代性、故事性、艺术性为一体的淮剧作品，关注当下社会、赢得今天观众，《小镇》就是一次非常有意义的实践。”中国艺术研究院戏曲研究所所长王馗认为，《小镇》的出现大大拓展了淮剧的艺术空间，彰显了地方文化软实力。
记者了解到，《小镇》先后荣获江苏省文化厅重点投入剧目、江苏省舞台艺术精品工程、第二届江苏省文华大奖、国家艺术基金资助剧目、中国戏曲现代戏突出贡献奖等荣誉。文华大奖是艺术界公认的含金量最高的奖项，在参评数量增多、获奖名额缩减、参评剧目质量越来越好的背景下，《小镇》获奖实属不易。
新华报业全媒体记者施广权